在数学中有许多「三分天下」的例子，比如：
- 常曲率空间只有 Euclidean、球面、双曲三种。
- 三类典型的偏微分方程：热方程 （抛物）、Laplace 方程 （椭圆）、波方程 （双曲）。
- 复平面上全纯等价下只有三种单连通区域：单位圆 \(\mathbb{D}\)、复平面 \(\mathbb{C}\)、扩充复平面 \(\overline{\mathbb{C}}\)。
- 不可约代数簇 （素理想） 在扩张下的三种行为：分解、惯性、分歧。
- 随机游动可以分为零常返、正常返、暂态。
- 实数域 \(\mathbb{R}\) 上的有限维结合可除代数只有三种：\(\mathbb{R}\)、复数域 \(\mathbb{C}\)、四元数 \(\mathbb{H}\)。
本文要介绍的是另外两个三分天下的例子，它们来自群表示论，即有限群的不可约实表示在复数域上的分解，和不可约复表示在实数域上的实现。这两个例子是紧密相关的。
问题： 假设你是一位大龄男士，准备参加 100 场相亲 （别介意具体数字）。你打算依次与每个女士 \(i\) 约会，然后根据印象给她打一个分数 \(X_i\)，\(X_i\) 的值介于 \([0,1]\) 之间。如果你对女士 \(i\) 很满意，那么就和她结婚，否则就放弃她，参加下一场相亲，当然拒绝了人家可就没有回头的机会了。如果你拒绝了前 99 位女士，那么不论第 100 次相亲结果如何你都只能和最后这位女士结婚。在相亲之前，你对这些女士的情况一无所知，所以姑且假定她们的分数 \(X_i\) 都是 \([0,1]\) 上均匀分布的独立的随机变量。问题是：应该采取怎样的相亲策略，才能娶到你最中意的女士？
今天的问题是群表示论在物理中的一个小应用：
问题： 平面上有三个质量均为 \(m\) 的质点 \(A,B,C\)，它们位于正三角形的三个顶点。质点之间两两由弹簧相连，三个弹簧完全一样。弹簧质量忽略不计。
初始时所有质点都处于静止状态，弹簧之间没有张力。假设给这三个质点分别施加一个初始速度，使这三个质点在平面内作刚体运动，不考虑任何摩擦力和空气阻力，那么这个系统的简正模式 (normal mode) 是什么？
这里 简正模式 的含义是所有质点按照一个共同的频率和固定的相位关系相对于各自的平衡位置作简谐振动。
著名概率学家 Feller 在他的名著 “An introduction to probability and its applications” 中提到了这样一个实验：
问题： 重复抛掷一枚均匀的硬币，用 H
代表正面向上，T 代表背面向上，一直到连续出现 6 次
H 为止。这里连续 6 个 Ｈ 组成的模式记作
HHHHHH，所需要抛掷硬币的次数叫做等待时间。等待时间是一个随机变量，最小值是
6，最大值可以是无限。Feller 问：等待时间的均值是多少？
这个问题可以用 Markov 链来解，但是非常繁琐。香港中文大学李硕彦教授在他的论文 (Li 1980) 中用离散鞅的知识给出了一个简洁而巧妙的解法，本文就来介绍他的方法。
今天的问题源自中世纪威尔士人的故事集《Mabinogion》中的一段：
一个男孩来到了一个美丽的山谷，有一条小河在谷中流淌。他看到河一边的草地上有一群黑绵羊，另一边的草地上有一群白绵羊。羊群被施以一种魔法：每个时刻都恰有一只绵羊发出咩咩的叫声。如果发出叫声的是白绵羊，就会有一只黑绵羊趟过小河跑过来并且变成白绵羊；如果发出叫声的是黑绵羊，则会有一只白绵羊趟过小河跑过去并且变成黑绵羊。每个时刻发出叫声的绵羊是完全随机的，整个过程没有绵羊出生或者死亡，一直持续到所有绵羊都变成同一种颜色为止。
问题是这样的：
问题： 如果男孩可以选择在初始时刻 \(0\)，或者是每个魔法时刻 \(1,2,\ldots\) 结束后将任意数量的白绵羊赶出山谷，那么为了最终得到尽可能多的黑绵羊，他应该采取怎样的策略？
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